据美国太空网今日报道，欧洲项目经理表示，欧洲大型无人驾驶货运飞船正在做最后的准备工作，将在2月22日至3月9日期间首次飞往国际空间站，实现它的处女航行，并将在3月15-19或3月30日-4月5日与空间站对接。

在欧洲宇航局总部召开的简短新闻发布会上，欧洲宇航局和行业官员表示，此自动转移飞行器(Automated Transfer Vehicle，简称ATV)在法国的圭那亚太空中心发射场经过了发射前的很多重大测试。

此飞船专门用于运送食品、水、燃料和其它供应品到空间站，一般是每18个左右运送一次。它还将能再次推动空间站进入它的运行轨道。

空间站目前在350和430千米的高度上飞行，由于地球引力的作用和大气的拖曳，导致空间站的飞行高度在慢慢下降。自动转移飞行器的载货能力是俄罗斯进步号货运飞船的3倍。欧洲宇航局构建它也是为了给国际空间站运送补给，这样欧洲宇航局就不用再分担空间站的运营成本了。此外，它还能确保更多的宇航员进入空间站，欧洲宇航局为此正在提供更多的ATV和其它装备。

至今，欧洲宇航局成员国在开发ATV方面花费了13亿欧元（19亿美元），此经费包括第一次的发射费用。欧洲宇航局目前计划再建造另外4艘ATV飞船，并计划在2010年进行第二次无人驾驶货船的发射，不过，前提条件是无人驾驶货船首次飞行没有出现故障。

欧洲首个自动转移飞行器名为“朱尔斯·凡尔纳”。为了此首次飞行，欧洲宇航局、美国宇航局和俄罗斯航天局都同意配合这次行动，当此19,100公斤的拖船自动驾驶靠近空间站与其对接时，空间宇航员也会放下手中的工作，让空间站和此飞船顺利接近。为确保此飞船能对命令作出正确的反应，它将被要求停在离空间站不同距离的位置上，之后停止前进，等待下一步指示。

程序经理估计可以由特别设计的欧洲阿丽亚娜（Ariane ）5火箭来发射ATV飞船。发射之后，此飞船还需要10天左右的时间才能攀升到空间站的运行轨道高度。在此飞行过程中，ATV可能会被送到停泊轨道上待命，等待美国的航天飞机或俄罗斯的进步号飞船或俄罗斯的联盟号飞船来完成其飞行任务，即完成它和空间站对接和分离的任务。

欧洲宇航局的ATV任务经理约翰·艾尔沃德表示，ATV运转需要使用病号宇航局的跟踪和数据中继卫星结系统（TDRSS），其能力将可以充分应用在航天飞机的发射过程中。在下一次航天飞机的发射中，按计划将在2月7日由航天飞机搭载欧洲的哥伦比亚太空实验室到空间站去。

艾尔沃德表示，ATV对跟踪和数据中继卫星结系统需要最小，如果它停泊在空间站之外的安全地带等待对接时机的话，这意味着发射数据不需要外援，2月7日由航天飞机是否推迟发射就没什么关系了。此外，为了避开来往空间的其它运输工具，ATV的集合点和对接计划将通过太阳与二艘ATV和空间站的相对位置来决定。然而，ATV最后接近空间站的行动将由激光来控制。艾尔沃德表示，当它追赶空间站时，任务经理想避免太阳直晒到此飞船的前面，以免导致激光指导出现差错。还有，空间站的宇航员将通过空间站上的小摄像机来监视ATV的靠近。为维持清晰的视野，当太阳没有直接照射此摄像机时，还有必要进行调整。