据美国太空网报道，美国宇航局吸取五年前哥伦比亚号航天飞机坠毁事故的教训研发了一种表面修复溶合剂，该溶合剂可以有效地提高航天飞机的安全性，应对机舱发生破裂的紧急情况。

2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在德州上空坠毁，7名宇航员全部遇难，这一噩耗震惊全球。调查人员认为，这是因为脱落的绝缘泡沫以高速度击中了哥伦比亚号航天飞机的机翼，导致发生致命的损坏。此后，美国宇航局耗时两年半斥资14亿美元开始修复飞船剩余的部分。

史蒂夫·保罗斯（Steve Poulous）是美国宇航局卫星发射项目经理，他说：“我们至今无法估量哥伦比亚号坠毁事故给我们带来的巨大损失。如果这一事件发生在今天，我相信我们有能力来处理这个问题。”

保罗斯的这一信心来自美国最新研发的一种“表面修复溶合剂”（Tile Repair Ablator Dispensor，简称T-RAD)。航天飞机表面突然破裂时，宇航员使用该工具能迅速填补缝隙，表面修复溶合剂与其周围的不同物体混合形成一种粉红色粘性物质，最终将缝隙堵住。美国宇航局计划2月7日发射亚特兰蒂斯号航天飞机，届时航天飞机上将载有该溶合剂以备万一。

保罗斯指出，有人认为这种表面修复溶合剂在太空中形成的粉红色物质会变成泡沫状，这有可能给航天飞机的安全性带来隐患。美国宇航局为此专门做了一系列在地球真空条件下的试验，发现粉红粘性物质未发生任何变化。保罗斯说：“我希望在太空条件下它能像在地球上一样，保持其性能。”

除此之外，美国宇航局还在不断改进航天飞机的外部油箱，以避免悲剧重演。美国宇航局外部油箱项目经理约翰·查普曼指出，泡沫绝缘体内的气体泡沫在特定环境下可以产生压力，从而导致泡沫的泄漏，飞船起飞时的空气流动压力同样可以使松动的泡沫片层分离。 专家们将飞船与外部燃料箱的连接点用电加热，使其不易结冰，并在寻找其他材料取代在哥伦比亚号事件中脱落的泡沫材料。查普曼说：“我们没有沾沾自喜，仍在不断地对燃料箱进行更新设计与改进。”